O mestrado profissional em Genética e Melhoramento de Plantas foi elaborado com a proposta de promover a qualificação de recursos humanos que atuam em empresas públicas ou privadas em atividades relacionadas a programas de melhoramento de
plantas. O curso foi criado em 2011. O reconhecimento do curso pelo Conselho Nacional de Educação (CNE) veio com a publicação da Portaria MEC Nº 1.324 de 8 de novembro de 2012 publicada no D.O.U. Seção 1 de 9 de novembro de 2012. A primeira turma ingressou em março 2012.
O programa possui a área de concentração em Genética e Melhoramento de Plantas com quatro linhas de pesquisa (Melhoramento Genético de Plantas de Importância na Região, Genética Quantitativa no Melhoramento de Plantas, Marcadores Moleculares e Fitopatógenos e Citogenética Vegetal).
A importância do melhoramento genético no agronegócio brasileiro é inquestionável. Contudo, a ênfase na formação de novos melhoristas nos programas de pós-graduação tem reduzido. Nos Estados Unidos essa mesma tendência foi observada por
Hancock J. F. Who will train plant breeders in the U. S and around the World? (HortScience 41:28-29. 2006) e Gepts P. Hancock J. The future of Plant Breeding (Crop Science 46:1630-1634, 2006). No Brasil, segundo Ramalho, Toledo e Souza (2010) em “Competências em melhoramento genético de plantas no Brasil”, existem 842 melhoristas de plantas, isto é, pessoas cujo trabalho está associado ao desenvolvimento de novas cultivares. Destes, 358 se encontram em unidades da EMBRAPA.
Considerando as dimensões do Brasil e a pujança do seu Agronegócio este número é pequeno. Ademais, no Brasil é bastante comentado pelas empresas a dificuldade encontrada no preenchimento de vagas de melhoristas.
Neste tocante, outra percepção importante é acerca dos profissionais apenas graduados (e.g. Agrônomos, Biólogos, Engenheiros Florestais) que atuam em programas de melhoramento públicos e privados e que almejam uma oportunidade de
qualificação/aperfeiçoamento na área de melhoramento genético de plantas. Vale ressaltar que esta percepção foi acentuada
em virtude dos trabalhos conjuntos do Programa de Pós-Graduação em Genética e Melhoramento de Plantas (Cursos de Mestrado e Doutorado Acadêmicos) da Universidade Federal de Lavras com empresas privadas que atuam no ramo do melhoramento genético vegetal. Portanto, buscar a qualificação destes profissionais se constitui numa forma direta de capitalização e otimização de recursos humanos que passaram por um crivo de seleção pelo mercado e que também já tiveram oportunidade de realizar cursos de aperfeiçoamento proporcionado por suas empresas.
O programa tem contado efetivamente com a participação de discentes vinculados a diferentes empresas nacionais/multinacionais atuantes no ramo do melhoramento de plantas de variadas culturas (e.g. algodão, cana-de-açúcar, milho, pimentão, soja, sorgo). Vale salientar que os discentes vêm realizando seus trabalhos de conclusão do curso com o apoio e versando sobre temas de interesse das empresas aos quais estão vinculados.
Para finalizar, o programa conta com a participação de docentes orientadores que possuem experiência em programas de melhoramento vegetal, bem como nas áreas de biometria, genética molecular e citogenética, de modo que tem tido forte empenho para melhoria da qualidade do curso ofertado e , sobretudo, uma observância constante dos objetivos estabelecidos durante sua implantação. Neste tocante, a grata recompensa para o programa tem ocorrido mediante a procura pelo programa e pelo feedback positivo que temos recebido por parte das empresas em relação ao ganho na formação de seus profissionais.